C’est une assurance qui intervient en complément, en différence de conditions et en excédant de sinistre, en cas d’insuffisance des assurances principales dites assurances de base souscrites pour une série de risques. Elle tire son nom de cette spécificité. L’assurance umbrella s’exerce souvent dans le monde entier. Elle est principalement utilisée dans le domaine de la responsabilité civile mais elle peut aussi trouver son application dans d’autres branches d’assurances.
Le groupes internationaux souscrivent généralement une police assurance umbrella car elle permet de compléter les assurances locales prises par leurs filliales.